.MUERTE EN
EL BOSQUE.
Viejos recuerdos.
En el año 9 D,C un ejército romano formado por las legiones XVII, XVIII y la XIX,
fue masacrado en el bosque germano de Teutoburgo.
Contra toda lógica militar su
comandante Publio Quintilio Varo, introdujo a su ejército en un frondoso
bosque, donde sus cualidades, como la maniobra y la potencia de fuego no podían ser utilizadas.
Cabe decir en descargo de Varo, que fue burlado por uno de
sus hombres de confianza, un germano
llamado Arminio, que con engaños y argucias le llevo a una
emboscada en el bosque.
Antecedentes.
En noviembre 1944, un
nuevo ejército esta vez el de los
Estados Unidos, se introdujo en el bosque de Hürtgen, donde los germanos del
siglo XX los estaban esperando.
Las tropas norteaméricas, victoriosas desde Normandía (6 de junio) se acercaban de forma inexorable
hacia el corazón de Alemania. Ya solo
les faltaba perforar la Linea Sigfrido (línea defensiva alemana a medio
construir), y cruzar el rio Rin.
En el flanco izquierdo del avance aliado las tropas britanicas
se habían quedado atascadas tras la debacle de la operación Market
Garden (el audaz plan de Montgomery para hacerse con unos puentes sobre el
Rin).
Si algo podía enlentecer la ofensiva norteamericana, eran
sus líneas de suministro ya que venían directamente desde Normandía (los alemanes lograron destruir o defender los
principales puertos).
El plan.
Lo que estaba claro en el otoño de 1944 para los aliados,
era que si querían mantener la iniciativa e impedir que los alemanes se reorganizan, tendrían que destinar la mayoría de sus
medios a una de las dos cuñas de avance, o bien la británica que estaba
enfrascada en Holanda, o bien la norteamericana, que avanzaba por la zona central.
De la reunión de los generales Einsenhower (comandante
en jefe) , Bradley (USA) y Montgomery (Gran
Bretaña) surgió la operación Queen (abrir una brecha decisiva en la línea
Sigfrido, pasando por el bosque de Hürtgen).Quien encabezaría el ataque seria el general Coutney
Hodges.
El hombre al mando.
El general Hodges
era ante todo un “luchador”. Nacido en Perry
(Georgia) ingreso en la academia de
West Point (la más prestigiosa academia militar norteamericana). Donde fracaso
estrepitosamente(estuvo solo un año) por sus pobres resultados académicos. Pese a ello Hodges no se desanimo, se alisto
como soldado raso y sirvió en las Filipinas y en Mexico de forma notable.
Durante la Primera guerra mundial obtuvo la Cruz
por servicio distinguido mientras
comandaba sus tropas junto al rio Marne.
Volvió a USA con el rango de teniente.
En 1938 fue asistente
de la academia de infantería de USA, y en 1941 fue ascendido a Mayor. Tras la entrada de Estados unidos en la II guerra
mundial Hodges fue enviado a Gran Bretaña, y se convirtió en uno de los hombres
de confianza del general Bradley.
Coutney
Hodges.
Su rival.
El mariscal Walter Model. Conocido como el “bombero” de Hitler encabezaba la defensa alemana a lo largo de
la línea Sigfrido, era un militar de
gran experiencia y había destacado en el frente oriental apuntalando en
numerosas ocasiones el frente.
En el invierno de 1941,
llego con sus tropas a 40 km de Moscú, y cuando los rusos contraatacaron
demostró tener grandes cualidades como táctico defensivo. Los ingleses
sufrieron su valía cuando las tropas de Model desbarataron la operación Market Garden. Su mando enérgico y su espíritu optimista le
sirvieron para granjearse la confianza de Hitler.
Walter Model.
Empieza la batalla.
Al sur de Aquisgran
se extiende una gran superficie de
pobladas colinas que las tropas americanas conocían como el bosque de
Hürtgen. Con unas dimensiones de trece
kilómetros de hondo y treinta dos de ancho.Donde apenas se
podían desplegar grandes unidades, muy fácil de defender y tender emboscadas.
El 2 de noviembre las
tropas americanas, comenzaron a introducirse en el bosque de Hürtgen, los
elegidos los hombres de la 28 division de infantería. Tras desplegarse en tres alas en dirección VossenacK, línea Sigfrido y
Wilde Sau.
Los campos de minas las ametralladoras y las
unidades contracarro alemanas inmovilizaron el ataque, al final del dia los americanos se retiraron a su punto de
partida.
Hombres de la 28 division en Hürtgen.
El 3 de noviembre la
lucha se reanudo esta vez en el barranco
de Kall
los alemanes de la 116
panzer, apoyados por infantería contraatacaban,
los americanos se vieron obligados a
pedir apoyo de carros blindados, para detener el avance germano.
El 5 de noviembre la artillería de ambos bandos estuvo machacando las posiciones de enemigo,
mientras la infantería luchaba por Mestrenger Hill. Los americanos sin apoyo aéreo y fatigados
empezaron a sufrir, las mg42, los morteros les estaban causando numerosas
bajas, y los Sniper alemanes aprovechaban la espesura del bosque, para disparar sin ser vistos..
La artillería alemana
al machacar los arboles generaba una metralla que causaba horribles
heridas a los soldados americanos, incluso alguno deserto y se vieron numerosos casos de pánico de combate. El 121 de infantería acuso a 11 de sus
miembros por negarse a volver al frente.
Un irónico oficial comento. “Estamos haciéndonos con tres arboles diarios y
cada uno de ellos nos cuesta cien hombres”
El 6 de noviembre los alemanes atacaron,
la artillería batio Mestrenger Hill y el Paso de
Kall. Los hombres de la 116 panzer cruzaron el
rio, y empezaron a luchar cuerpo a
cuerpo con los americanos, el 7 de noviembre
los alemanes repelieron el contraataque
americano y se hicieron con Kommerscheidt.
Tenemos un problema.
Los americanos llevaban más de 6000 bajas, y el propio Einsenhower reunió de forma urgente un “gabinete de crisis”. Aunque
parecía una locura seguir profundizando en el bosque Courtney Hodges persevero
por continuar la operación.
La lluvia llego al
bosque de Hürtgen, y convirtió la zona en un lodazal. Los americanos reanudaron
sus esfuerzos el 16 de noviembre, pero seguían
obcecados por avanzar por entre las inmensas arboledas, la llegada de
refuerzos desde Inglaterra y USA, debería
dar el impulso definitivo.
Los americanos
irrumpieron en el bosque con 6
divisiones de infantería 2 Blindadas y 2 en reserva, reforzados con los Ranger,
el ataque comenzó con un bombardeo por parte de la RAF, y una cobertura de artillería, pese a todo las
defensas alemanas casi quedaron intactas.
Los alemanes fueron concentrando sus cañones anticarro. El
17 de noviembre la 1 división Gran uno
rojo, encabezo el ataque, enseguida las ametralladoras y la artillería les
detuvieron, y acabaron enfrascados en una lucha con la 47
division Wolksgrenadier.
La lucha continuaba
dentro del bosque, y un puñado de carros Phanter y Tiger II destruyo mas de 35
carros Sherman norteamericanos. Los
casos de “neurosis” de guerra, empezaron a ser preocupantes entre las tropas americanas,
y algunas unidades entraron en desbandada.
"Los cañones de 75mm de alta velocidad de los Phanter
causaron estragos entre los carros americanos".
Una de las debilidades de la infantería americana, era su sistema de remplazo, el impulso dado a la
marina y a la fuerza aérea, había absorbido lo mejor de los reclutas. Además en
muchas ocasiones los castigos disciplinarios consistían en servir en la
infantería. Esto provoco que las diferentes ramas del ejército arrojaran a lo
peor de sus efectivos a servir en
infantería de primera línea.
El 18 de noviembre el
enfrentamiento continuaba en los riscos de
Rabenheck. Y
pese a que había riesgo de “fuego amigo” se pidió la ayuda de los caza bombarderos P47, para contener a los
alemanes.
La 30ª de infantería americana casi, quedo aniquilada el 19 de noviembre tras perder el 20% de sus
efectivos. A la “Gran uno rojo” no le fue
mucho mejor y perdió otros 1000 hombres.
Con un tiempo horrible seguían las operaciones el 20 de
noviembre. Aquel día por fin los tanques americanos lograron avanzar, tomaron Gereonsweilery y
la 4ª división los Riscos de Rabenheck .
" Avance de la 4ª division blindada".
El 21 de noviembre
los alemanes volvían a la carga, pero fueron detenidos, por la artillería
americana. Al día siguiente el combate continuo estancado y los alemanes reforzaron sus posiciones con
tropas paracaidistas.
El día 23 de
noviembre los americanos se hicieron
con Bourheim. Los germanos atacaron de nuevo al día siguiente, y empezó una guerra de hoyos y artillería, la lucha fue espantosa y
ninguna de las partes lograba un avance decisivo.
El 25 de noviembre los americanos presionaron en dirección Grossau, y fueron
destrozados por la artillería alemana. Aquella mañana el mando americano en Hürtgen,
pidió 5000 soldados de remplazo para cubrir las bajas. La moral estaba por los suelos, los casos de
“Pie de trinchera” empezaron a multiplicarse. Cualquier excusa valía para huir del bosque.
"El pie de trinchera, era un pasaporte
para irte a casa".
El día 26 un nuevo ataque de los panzer fue detenido por la
aviación norteamericana. Y por la noche los americanos se hicieron con la aldea
de Koslar. Al dia siguiente la 8ª
división americana, llegaba a las cercanías de la ciudad de Hürtgen.
Tras una dura lucha calle por calle los americanos se
hicieron con la ciudad el 28 de noviembre. La 4ª división blindada se hacía con
Grossau,
el 30 de noviembre.
Palmo a palmo los
americanos empezaron a despejar el bosque. Diciembre de 1944 comenzó con bombardeos sobre los alemanes y con ataques
de los P47. La 104ª de infantería tomaba Lucherberg
el día 4 de diciembre.
El 6 de diciembre los ranger se hicieron con Castle Hill, donde estaban los puestos de observación de
la artillería alemana, solo quedaron en pie 32 de ellos.
El 7 de diciembre ante el número de bajas, el mando
americano decidió sacar del frente a sus mejores unidades entre ellas la Gran
uno Rojo.
El final.
El 9 de diciembre
cayo Jülich, que fue tomada por la 29 división americana. La mañana siguiente
los alemanes contraatacaron en Düren y los americanos sufrieron más de
1000 bajas. El 14 de diciembre cuando
casi habían despejado todo el bosque los
alemanes atacaron de nuevo y tomaron a la bayoneta Casttle Hill.
Los norteamericanos desesperados empezaron a considerar
abandonar el bosque definitivamente, y
penetrar por otro lugar la línea Sigfrido.
El 16 de diciembre, comenzaba la ofensiva de las Ardenas, los americanos evacuaban definitivamente el
bosque de Hürtgen, para cubrir la brecha que habían abierto los alemanes en el
rio Mosa. Con ello terminaba la batalla.
Los alemanes habían defendido su bosque como sus ancestros
defendieron el deTeutoburgo , de igual forma habían derrotado a un ejército
superior en medios y potencia de fuego. Sus bajas ascendieron a 15.000 hombres
entre muertos y heridos.
Los americanos
que durante años intentaron minimizar la
catástrofe del plan “Queen”, sufrieron mas de 50.000 bajas (incluido unos 25.000
muertos), siendo su mayor derrota en el frente europeo.
FUENTES.
Armagedon. Max
Hastings
Wikipedia.
